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약관(弱冠)이라는 말은 원래 20세가 된 남자를 의미하는 고사성어입니다. 이 말의 유래는 중국의 고대 관습에서 비롯되었는데, 옛날에는 남자가 20세가 되면 성인이 된 것을 의미하며, 머리에 관(冠)을 씌우는 의식을 치렀습니다. 이 의식은 사회적으로 성인이 되었음을 상징하는 중요한 의식이었기 때문에, 약관이라는 표현이 20세의 남자를 가리키는 용어로 사용되기 시작했습니다.
그런데 여기서 왜 약(弱)이 들어갔냐고 궁금해할 수 있는데요. 약관에서 약은 ‘약하다’는 뜻을 가진 한자입니다. 20세는 성인이 되었지만, 아직은 완전히 성숙한 나이는 아니라고 여겨졌기 때문에 약간 성숙한 시기라는 의미로 사용되었습니다. 즉, 사회적으로는 성인으로 인정받지만, 아직 몸이나 마음이 완전히 강하게 자리 잡지 않았다는 의미에서 약관이라고 한 것입니다.
반면, 나이가 더 많아지면 성숙함을 의미하는 이립(而立, 30세)이나 불혹(不惑, 40세), 지천명(知天命, 50세) 등의 표현이 있습니다. 이처럼 약관은 20세, 특히 남자에게 사용되는 표현으로, 성년의 첫 걸음을 내딛는 나이를 의미합니다.
현대 사회에서는 남녀 구분 없이 법적으로 성인이 되는 나이가 20세(이제는 만 19세)로 규정되어 있지만, 과거에는 남성에게만 약관이라는 표현을 사용했습니다. 현재도 주로 문학 작품이나 전통적인 표현에서 약관을 20세 남성을 가리킬 때 사용하지만, 일상 대화에서는 거의 사용되지 않는 편입니다.
정리하자면, 약관의 나이는 전통적으로 20세의 남성을 의미하며, 이는 아직 완전히 성숙하지 않았지만 사회적으로는 성인으로 인정받는 중요한 시기임을 상징합니다.
약관 뜻, 약관의 나이
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2. 약관을 검색하면 두 가지 의미를 확인할 수 있습니다. 첫 번째로는 조약이나 계약 따위에서 약속하여 정한 하나하나의 조항이라는 뜻이 나옵니다. 이 뜻은 우리가 흔히 계약서에서 보는 약관을 뜻합니다.
3. 두 번째로는 비교적 젊은 나이를 의미하며, 특히 20대에서 30대 초반의 사람을 가리킬 때 쓰입니다. 이는 주로 기성세대의 시각에서 젊은 세대를 비유적으로 표현할 때 사용됩니다.
4. 약관의 또 다른 의미는 남자 나이 20세가 되었을 때를 이르는 말입니다. 여기서 약관은 20세가 된 젊은 남성을 상징적으로 나타내는 표현으로, 역사적으로도 중요한 의미를 가지고 있습니다.
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